Tartışmalar büyüyor, K2-18b’deki Dünya dışı hayat umudu soluyor

Geçtiğimiz hafta, K2-18b isimli uzak bir gezegenin atmosferinde hayatla ilişkilendirilen gazlara rastlandığı açıklaması bilim dünyasında büyük heyecan yaratmıştı. Cambridge Üniversitesi’nden yapılan açıklamada bu keşif, Güneş Sistemi dışındaki bir gezegende hayat olabileceğine dair şimdiye kadarki en güçlü kanıt olarak nitelendirilmişti. Fakat, bağımsız bir tahlil, bu argümanların abartılı olabileceğini ortaya koydu.

Var mı, yok mu?

Oxford Üniversitesi’nden Jake Taylor, James Webb Uzay Teleskobu‘ndan elde edilen dataları kullanarak K2-18b’nin atmosferini yeniden inceledi. Taylor, tarafsız bir usul benimseyerek, belli bir molekülü maksat almadan atmosferden geçen yıldız ışığını tahlil etti. Yaptığı tahlilde ise kıymetli bir sonuçla karşılaştı: Bilgilerde hayatla ilişkilendirilebilecek belirgin bir sinyal yoktu.

Taylor, bu gezegenin atmosferi hakkında sağlam bir halde ne söylenebileceğini bilmek için teleskoptan daha fazla gözlem yapılması gerektiğini de ekledi: “Biyobelirteçlerden kelam edebilmek için son derece emin olmamız gerekiyor.”

Bilim topluluğu ikiye bölündü

Almanya’daki Max Planck Astronomi Enstitüsü’nden, uzak gezegen atmosferleri uzmanı Laura Kreidberg de bu sonuca katılıyor. Kreidberg, bilgi tahlilinde yapılan varsayımların sonuçları büyük ölçüde etkileyebileceğini vurgularken, tahlillerin modelden bağımsız olması gerektiğini söz etti.

Ancak yepyeni çalışmayı yapan araştırmacılar, dataların tekrar incelenmesinden telaş duymuyor. Özgün çalışmada bulunan Mans Holmberg kullandıkları atmosfer modelinin “daha yüksek anlamlılık” sağladığını belirterek, kolaylaştırılmış usulle yapılan bu yeni tahlilin sonucunun kendileri için şaşırtan olmadığını tabir etti. Cambridge Üniversitesi’nden Nikku Madhusudhan ise, yeni çalışmada yer alan hiçbir bulgunun kendi sonuçlarını sorgulatmadığının altını çizdi.

Öte yandan Jake Taylor, kendi tahlilinin hayli pahalı olduğunda ısrarcı. Taylor, bu çeşit testlerin James Webb Uzay Teleskobu müşahedelerinde sıklıkla kullanıldığını ve şimdiye dek birçok gezegenin atmosferinde su ve karbondioksit üzere moleküllerin tespitinde başarılı olduğunu vurgulayarak, bu usulün güçlü ve faydalı bir yaklaşım olduğunu belirtti.

Bu tartışmaların ilerleyen günlerde daha da büyümesi bekleniyor. Zira James Webb bilgilerinin tam seti geçtiğimiz gün kamuya açıldı. Böylelikle daha fazla astronom bu dataları kendi teknikleriyle inceleyebilecek. Halihazırda kimi bilim insanları K2-18b hakkındaki coşku ile deliller ortasında abartılı farklar olduğunu söylüyor.